Puede presentarse en cualquier persona que haya padecido varicela.6
Herpes zóster
"No pensé que me pasaría a mí.
Si algo tocaba mi piel, era insoportable.
Ojalá hubiera hablado con mi
médico antes, tal vez no
hubiera sufrido tanto." *6-9
Ojalá hubiera hablado con mi médico antes,
tal vez no hubiera sufrido tanto."*1-4
¿Qué es herpes zóster?
El herpes zóster, también conocido como culebrilla, es una enfermedad producida por la reactivación del Virus de la Varicela zóster (VVZ), causante de la varicela. Una vez que la persona padece y se recupera de la varicela, el virus se mantiene inactivo en el tejido nervioso y puede reactivarse más adelante en la vida provocando herpes zóster, donde los brotes pueden ocurrir cada 2 a 5 años.5-7
La manifestación más común del herpes zóster consiste en un sarpullido o ampolla que se convierte en costra, y que aparece con mayor frecuencia en un solo lado del cuerpo. Esto viene acompañado de dolor, comezón u hormigueo, e incluso algunos presentan fiebre antes de la erupción.8
El herpes zóster es una enfermedad común, ya que aproximadamente 1 de cada 3 personas desarrollará este padecimiento a lo largo de su vida.†9
La complicación más frecuente es la neuralgia posherpética (NPH), que se define como un dolor nervioso a largo plazo, y que se presenta aproximadamente del 10 al 18% de las personas que tienen herpes zóster. El riesgo de adquirir NPH aumenta con la edad, siendo las personas mayores quienes experimentan un dolor más intenso y duradero, que puede permanecer por meses o años. Otras complicaciones pueden incluir afecciones en los ojos que pudieran producir ceguera; problemas de audición; inflamación del cerebro y en algunos casos la muerte.6,8
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Descargar PDFPersonas con mayor riesgo ante el herpes zóster
Personas de 50 años y más, presentan herpes zóster con mayor frecuencia.9
Otros factores de riesgo
Enfermedades que debilitan nuestro sistema inmunológico, por ejemplo: cáncer, VIH, o tomar medicamentos inmunosupresores.9
Más mujeres que hombres desarrollan herpes zóster.9
Personas receptoras de trasplantes de médula ósea u órganos sólidos (renales, cardíacos, hepáticos y pulmonares).9
Signos y síntomas del herpes zóster
Generalmente inicia con dolor, comezón u hormigueo en el área donde se desarrollará la erupción, apareciendo con mayor frecuencia en un solo lado del cuerpo, ya sea izquierdo o derecho, y estas erupciones o ampollas pueden formar costras en un periodo de 7 a 10 días. La erupción puede estar más extendida en el cuerpo y tener un aspecto similar a una erupción de varicela.8
Puede acompañarse de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y malestar estomacal.8
También puede afectar la cara y los ojos, complicación denominada como herpes zóster oftálmico. Esto puede provocar secuelas oculares agudas o crónicas, incluida la pérdida de la visión.10
Formas de contagio y transmisión del herpes zóster
- Una persona con herpes zóster puede transmitir el Virus de la Varicela Zóster a cualquier persona que no haya tenido varicela o no esté vacunada.6
- Por lo general, la transmisión del virus se da por contacto directo con el líquido de las ampollas de la persona infectada, o al inhalar partículas del virus que provengan del sarpullido.6
- Es más probable que las personas con varicela propaguen el virus, que las personas con herpes zóster.6
Prevención del herpes zóster
La vacunación es la mejor forma de prevenir el herpes zóster y otras enfermedades.†6,11
Otras formas de evitar la propagación del virus consisten en:
1
Mantener las ampollas o lesiones en la piel cubiertas.6
2
Evitar rascarse o tocar las ampollas.6
3
Lavarse las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos.6
Descubre tu centro de vacunación más cercano en el siguiente link: Dónde vacunarme contra el herpes zóster
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Referencias:
- Harpaz R;MMWR Recomm Rep. 2008;57(RR-5):1–30.
- Weinke T;Z Gesundh Wiss;2010;18:367–374.
- Van Oorschot D;Infect Dis Ther;2022;11:501–516.
- NHS;2018;Shingles. Accessed July 2025. Available at https://www.nhs.uk/conditions/shingles/.
- Yawn B;Neurology;2013;81;1-209.
- CDC;2024;1-3;About Shingles (Herpes Zoster).
- WHO; 2025;1-4;Chickenpox Question and Answers.
- CDC;2024;1-4; Shingles Symptoms and Complications.
- CDC;2024;1-6;Clinical Overview of Shingles (Herpes Zoster).
- CDC;2025;1-3;Clinical Features of Shingles (Herpes Zoster).
- CDC;2022;1-2;5 Reasons It Is Important for Adults to Get Vaccinated.
Notas:
*Inspirado en historias de pacientes reales.
†De acuerdo con los datos reportados con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos.